מחקר שבוצע מלוויין קובע: המעבר לרכב חשמלי כבר החל להוריד את זיהום האוויר

המעבר לרכב חשמלי אינו רק דרך ארוכת-טווח להשיג יעדים אקלימיים, אלא גורם ישיר ומידי להפחתת זיהום האוויר בערים, שכבר מתרחשת. כך עולה ממחקר חדש שהתפרסם בכתב העת היוקרתי Lancet Planetary Health ומבוסס על תצפיות מהחלל החיצון.

המחקר התבסס על תצפיות לוויין של נאס"א וסוכנות החלל האירופית לעבר קליפורניה, ארה"ב, בין השנים 2019 ו-2023, בהובלת אוניברסיטת דרום קליפורניה (USC). 

צוות החוקרים הצליח לבודד את הקשר בין רישום רכבים חשמליים חדשים לבין ריכוז חנקן דו-חמצני (NO) באוויר. חנקן ד"ח הוא גז רעיל, הנפלט ממנועי בעירה פנימית, ומהווה את אחד הגורמים המרכזיים למחלות נשימה ולב.

על פי ממצאי המחקר, בכל אזור (המזוהה לפי מיקוד) בו נרכשו 200 רכבים חשמליים לפחות, נרשמה ירידה ממוצעת של 1.1% בריכוז החנקן דו-חמצני השנתי באוויר באותו איזור.

מנגד, באזורים שבהם עלה מספר רכבי הבנזין והדיזל, נרשמה עלייה תואמת בזיהום. החוקרים הדגישו כי התוצאות נותרו עקביות, גם כאשר נוטרלו השפעות תקופת הקורונה, שבה התנועה בדרכים פחתה משמעותית.

קליפורניה היא מהמדינות המובילות באימוץ רכבים חשמליים (עם נתח שוק שעלה מ-2% ל-5.1% תוך ארבע שנים בלבד) ומשמשת כ"מקרה מבחן" עבור שאר ארה"ב והעולם.

השימוש בלוויין TROPOMI, המודד את הרכב האטמוספירה מגובה של כ-824 ק"מ, אפשר לחוקרים לקבל תמונה רחבה ומדויקת הרבה יותר מזו שניתן להשיג בתחנות הניטור הקרקעיות, המוגבלות בפריסתן.

תוצאות המחקר תואמות מחקרים אחרים. בערים אירופיות כמו פריז ואמסטרדם יש "אזורים דלי פליטה" שאליהם מותר להיכנס באופניים ורכב חשמלי בלבד, וגם בהם מנוטרת ירידה חדה בפליטת החנקן הדו-חמצני, באופן דומה לזה שנמצא בקליפורניה. 

זיהום אוויר בישראל, אילוסטרציה. צילום: אורן רייס

מחקר שנערך בעבר על חשמול רכבת ישראל הראה כי החשמול הביא לירידה של קרוב ל-45% בפליטות החנקן הד"ח. תחשיבים, המבוססים על מחקרים סיניים, צופים ירידה של קרוב ל-80% בפליטת החנקן, בתנאים של מעבר מלא לרכב חשמלי. 

הרכב החשמלי לא מזהם? רק  אם מתעלמים מייצור החשמל

מחקרים מראים כי החשמול מוריד גם את פליטות הפחמן. מחקר של אוניברסיטאות צפון אריזונה ודיוק מאוקטובר קבע כי במהלך ייצור החשמליות נפלט יותר פחמן מבייצור רכבי בנזין, אך החשמליות פולטות פחות בזמן השימוש, והנזק מתקזז תוך שנתיים.

אבל התמונה מורכבת יותר. המחקרים מתבצעים בערים ובכבישים ובודקים את פליטות המזהמים של המכוניות עצמן, ולכן אין להתפלא שהם מראים על ירידה חדה. אבל החשמל שמניע את הרכבים מיוצר בתחנות כוח וגורם להן לעבוד יותר.

ייצור חשמל מאנרגית השמש, המים, הרוח, הגיאותרמית והגרעינית לא מזהם את האוויר ישירות, ולכן, במדינות בהן כך מיוצר רוב החשמל - קנדה, ברזיל, צרפת ומדינות נוספות באירופה ואמריקה הלטינית, ברור שהמעבר לחשמליות מוריד את הזיהום באופן חד.

תדלוק מכוניות בבנזין, אילוסטרציה. צילום: ynet

ואילו בסין, המובילה העולמית של המעבר לחשמליים, מייצרים עדיין את רוב החשמל מפחם, למרות זינוק חד במעבר לאנרגיות מתחדשות ונקיות. הפחם מזהם עוד יותר מהבנזין, כך שבאופן אירוני, המעבר לרכב חשמלי עדיין לא מנקה את האוויר, אלא להיפך.

בישראל, כ-80% מהחשמל מיוצר מגז טבעי. ייצור החשמל מגז מזהם פחות משריפת הבנזין במנועי המכוניות, כך שהמעבר לרכבים חשמליים תורם לסביבה גם בארץ - אבל לא בשיעור גבוה מספיק.

בנוסף, עיתונות הטכנולוגיה בעולם מצביעה על "פיל נוסף בחדר" שלא מדברים עליו: רכבים חשמליים כבדים יותר מרכבי בנזין, בשל הסוללות. המשקל עלול להוביל לשחיקה מוגברת של צמיגים וכבישים, מה שיוצר סוג אחר של זיהום.

עם זאת, טכנולוגיית הבלימה הרגנרטיבית (Regenerative Braking) ברכבים חשמליים מפחיתה משמעותית את שחיקת הבלמים, ובכך מקזזת חלק מהזיהום החלקיקי. למרות הכול, בראייה רחבה, החשמליות מזהמות פחות.

רכב חשמלי אינו המצאה חדשה. למעשה, בתחילת המאה ה-20, רכבים חשמליים היו פופולריים יותר מבנזין, בשל היותם שקטים ונקיים. המצאת הסטארטר למנועי בעירה וגילוי עתודות נפט זולות דחקו את החשמל הצידה למאה שלמה.

הנתונים הנוכחיים מקליפורניה מסמנים את סגירת המעגל: הטכנולוגיה שהפסידה בסיבוב הקודם חוזרת, עם פוטנציאל לתקן את הנזק הסביבתי שיצרה יריבתה.