אורמת הישראלית תספק חשמל מתחנת כוח גיאותרמית למרכזי הנתונים של גוגל

בעידן הבינה המלאכותית, הצורך באנרגיה זמינה לחברות טכנולוגיה הופך לקריטי מאי פעם. חברת אורמת טכנולוגיות הישראלית חתמה על הסכם (PPA) למכירת חשמל גיאותרמי לחברת NV Energy, התומכת במרכזי הנתונים (DC) של ענקית החיפוש גוגל.

היקף אספקת החשמל של אורמת לגוגל יגיע, לפי ההסכם, לכ-150 מגה-וואט. ההסכם יימשך עד 15 שנים ממועד סיום הקמת המתקנים.

לפי הערכות בשוק, גוגל תשלם תעריף של יותר מכ-100 דולר למגה-וואט שעה, כך שההיקף הכספי הכולל שלו יגיע, לפי ההערכות, למאות מיליוני דולרים.

החשמל ייוצר בתחנות כוח חדשות, האמורות להיכנס לפעולה מסחרית בהדרגה בין השנים 2028 ו-2030. המבנה הייחודי של ההסכם מעניק לאורמת אופק של הכנסות מ-2028 עד עמוק בשנות ה-40; בחברה הישראלית רואים בה "אבן דרך אסטרטגית".

הבחירה של גוגל באנרגיה גיאותרמית אינה מקרית. אנרגיית השמש והרוח תלויות במזג האוויר ובשעות היממה; גז, פחם ונפט הם מזהמים ומתכלים; ואילו אנרגיה גיאותרמית מספקת חשמל רציף, עמיד ונקי, 24/7 ("Base Load") ולתמיד.

עבור מרכזי נתונים, המריצים מודלי שפה ענקיים ודורשים קירור ועיבוד בלתי פוסקים, יציבות הרשת היא הפרמטר החשוב ביותר. לדברי מנכ"ל אורמת, דורון בלשר: "הביקוש לחשמל במגזר הטכנולוגי גובר משמעותית בשל התפתחות ה-AI". 

ההסכם בין אורמת לגוגל מוגדר ברגולציה האמריקנית כ"הסכם מעבר לאנרגיה נקייה (CTT)". ההגדרה הזאת, והיקף העסקה, יאפשרו לגוגל לשאת בעומס עבודת ה-DC מבלי לגלגל אותו על ציבור צרכני החשמל, ובכך יפחית את לחץ הציבור והממשל על החברה.

המהלך של גוגל ואורמת אינו מבודד. ברחבי העולם, ענקיות הטכנולוגיה נאבקות על משאבי אנרגיה כדי לספק את צרכי ה-AI העצומים. מיקרוסופט, אמזון גוגל ואחרות, משקיעות בכורים גרעיניים קטנים ובאנרגיה מתחדשת.

מרכז נתונים של גוגל. צילום: Gemeni

ענקית ישראלית בשוק שלא קיים בישראל

האנרגיה הגיאותרמית היא החום הנוצר בבטן האדמה, והטכנולוגיה הגיאותרמית מנצלת את החום להפקת חשמל והפעלת מנועים. הטכנולוגיה הזו פותחה בסוף המאה ה-19 ותחנת הכוח הגיאותרמית הראשונה הוקמה כבר ב-1904 בלרדרלו, איטליה.

אורמת היא חברת האנרגיה המתחדשת הראשונה בישראל. היא הוקמה ב-1965 בידי יהודית ויהודה ברוניצקי, בעידוד ראש הממשלה דאז לוי אשכול, במטרה לפתח אנרגיה סולארית בארץ. ב-20 השנה הראשונות עסקה במיזמים סולאריים שהקדימו את זמנם.

בסוף שנות ה-80 החלה להקים תחנות גיאותרמיות ברחבי העולם. אנרגיה גיאותרמית דורשת תנאי שטח ייחודיים - פעילות געשית, או חום טבעי גבוה בעומק הקרקע. התנאים הללו אינם קיימים בארץ ולכן אין בישראל תחנות כוח גיאותרמיות.

בשוק הגיאותרמי, אורמת נחשבת לשחקנית מובילה, בזכות הטכנולוגיה הבינארית שלה, המאפשרת הפקת חשמל מנוזלים גיאותרמיים בטמפרטורות נמוכות יחסית. זאת, בניגוד לטכנולוגיות ה"Flash" הוותיקות, הדורשות קיטור בטמפרטורה גבוהה מאוד.

יהודית ויהודה ברוניצקי, מייסדי אורמת ויזמי האנרגיה המתחדשת הראשונים בישראל. צילום: יונתן בלום, ידיעות אחרונות

מתחרות כמו Fervo Energy האמריקאית מנסות לאתגר את השוק באמצעות "גיאותרמיה מתקדמת" (EGS) המשתמשת בטכניקות של סידוק הידראולי (Fracking); אבל אורמת מחזיקה ביתרונות של ניסיון תפעולי מוכח ופריסה גלובלית.

הטכנולוגיה הגיאותרמית של אורמת היא אחד הפקטורים שאמורים לאפשר לגוגל להגיע ליעד "אפס פליטות פחמן" עד 2030. השילוב של טכנולוגיות אנרגיה מתקדמות (שכמה מהן ישראליות), בעמק הסיליקון יאפשר את עתיד תשתיות המחשוב העולמיות.