הקאמבק של הדלק הביולוגי מתרחב: ג'ילי השיקה מכונית המונעת במתנול

המכוניות החשמליות הולכות וחודרות לשוק וחברות הרכב מתגאות בטווחי נסיעה הולכים וגדלים. אבל לי שופו, יו"ר קונצרן הרכב הסינית ג'ילי, הפתיע את העולם והצהיר לאחרונה בכנס פורום סין לפיתוח רכב חשמל: "המכוניות החשמליות הפכו לכבדות מדי". 

לי סבור שהוא מצא תחליף גם לבנזין המזהם והמתייקר וגם למכוניות החשמליות: המתנול. זהו חומר אלכוהולי המשמש כדלק, ואחד מסוגי הביודיזל - דלק על בסיס צמחי.

ג'ילי חשפה לאחרונה את Galaxy Starshine 6, מכונית סדאן היברידית בתצורת פלאג-אין, המבוססת על מנוע מתנול בנפח של 1.5 ליטר. 

יתרה מכך, ג'ילי בוחנת את גבולות יכולתו של המתנול גם במסלולי המרוצים. החברה חשפה מנוע המופעל ב-100% מתנול (M100), שנועד להוכיח עמידות וביצועים בתנאי קיצון.

עבור רוב העולם, המעבר לאנרגיה ירוקה נראה כמו מסלול חד-סטרי שסופו בטעינה חשמלית. אבל התמונה מורכבת יותר.

לי הצהיר בנאומו בכנס כי משקלם של הרכבים החשמליים מבוססי הליתיום הם "מכשול מהותי בדרך ליעילות אנרגטית אמיתית". לדבריו: "רכב חשמלי ממוצע עשוי לשקול עד פי שניים מרכב המונע במתנול".

ואכן, למשקל השפעה על צריכת האנרגיה של הרכב, על שחיקת הכבישים ועלויות התפעול, במיוחד בענף הרכב הכבד, שבו כל קילוגרם מיותר מתרגם לעלות כספי.

מהלכיו של לי אינם נעשים בחלל ריק, אלא מקבלים גיבוי, ואולי מוכוונים, מהמשטר בבייג'ינג. אם עד לאחרונה סין שמה את כל יהבה על חשמול, הרי שהנחיות חדשות של ממשלת סין, שפורסמו ב-2024, מסמנות מעבר למודל של "תמהיל אנרגטי".

הממשל הסיני מקדם כעת שילוב של מקורות אנרגיה חדשים לרכב, הכולל חשמל (שחלק גדל והולך ממנו מיוצר מאנרגיית השמש והרוח, מימן נוזלי ואמוניה), לצד דלק צמחי.

 הקרוסאובר פלאג-אין STARRAY EM-i של ג'ילי, צילום: Geely

המטרה, שהפכה קריטית בצל המלחמה במזרח התיכון, היא להפחית את התלות ביבוא דלקים מסורתיים - פחם, נפט וגז, תוך ניצול משאבים מקומיים מגוונים.

נראה כי לי עצמו מאמין באופן אישי כי עתיד הרכב נמצא במתנול. הטיעון הטכנולוגי המרכזי שלו נשען על העובדה שהצפיפות האנרגטית של המתנול גבוהה פי 10 מזו של סוללות הליתיום-יון המתקדמות ביותר.

המשמעות היא שרכבים המונעים במתנול יכולים להציע טווח נסיעה ויכולת הובלה דומים לאלו של רכבים חשמליים, אך במחצית ממשקלם.

ביודיזל: טכנולוגיה מהמאה ה-19, קאמבק במאה ה-21

העניין הגובר במתנול אינו ייחודי לסין. משבר האקלים, הצורך הגובר בהחלפת הנפט, וכעת - משבר האנרגיה החמור שחוללה המלחמה, דוחפים ממשלות וחברות להתעניין בביו-דיזל, ובעיקר במתנול.

נשיא ארה"ב, דונאלד טראמפ, הגדיל לאחרונה את המכסות לשימוש בדלקים צמחיים בארה"ב, באירוע חגיגי שערך בבית הלבן עם יצרני ביו-דיזל וחקלאים.

ואילו הממשלה בהודו בוחנת לעומק את המתנול, כפתרון זמין וזול לייצור דלק בקנה מידה תעשייתי. היא מקדמת "כלכלת מתנול" כדי לנצל עתודות פחם ופסולת חקלאית לייצור דלק.

גם באירופה מגדילים כיום את השימוש בדלק צמחי: האיחוד עומד לשנות את הרגולציה, באופן שתעודד שימוש בביו-דיזל המיוצר מפסולת. 

הנעה בביו-דיזל (הקרוי גם "ביו-דלק"), כולל במתנול, הוא טכנולוגיה ותיקה מאוד. למעשה, חלק מהמכוניות הראשונות במאה ה-19 הונעו בביו-דיזל. תעשיית הביו-דיזל החלה לצבור תאוצה במשבר האנרגיה הקודם, של שנות ה-70'.

משאבות ביודיזל בתחנת דלק בווירג'יניה, ארה"ב. צילום: Marordo Mario Roberto Duran Ortiz. אושר לשימוש חופשי במסגרת Creative Commons

הדור הראשון של הביו-דיזל התבסס על ייצור דלק ממזון, כמו תירס, סויה וסוכר, וכן מתנול. הדור השני מתבסס על פסולת חקלאית, אצות ותאית. אבל הדלקים הצמחיים הנפוצים ביותר בעולם הם עדיין על בסיס תירס, סוכר ואלכוהול.

ברזיל היא המעצמה המובילה בשימוש בביו-דיזל, המיוצר בעיקר מקני סוכר. מרבית כלי הרכב בברזיל הם מסוג "Flex-Fuel" - רכבים המאפשרים נסיעה על 100% ביו-דיזל.

האם אנחנו בדרך למהפכה חוזרת בתחנת הדלק? אם מקשיבים למומחים ויזמים כמו לי שופו, הרואים במשקל העודף של הרכבים החשמליים נטל כלכלי וסביבתי, ייתכן מאוד שהעתיד הירוק שלנו לא יהיה רק חשמלי – אלא גם נוזלי וצמחי.