היו שלום פטרו-מדינות! ברוכים הבאים לעידן האלקטרו-מדינות

מאז ומעולם, הגיאופוליטיקה העולמית נעה סביב נפט וגז. מדינות עשירות במשאבי אנרגיה מסורתיים, כמו סעודיה ורוסיה, צברו עושר והשפעה בינלאומית, ועיצבו את הסדר העולמי. אלא שמהפכת האנרגיה המתחדשת מאתגרת כעת את מבני הכוח האלה, ומסמנת את הלידה של בסיס חדש להשפעה גלובלית.

בזמן שהעולם מתרחק מדלקים מאובנים, המשאבים החדשים שיניבו כוח יהיו שמש, רוח ומינרלים קריטיים – אבני היסוד של הכלכלה דלת הפחמן. אם בעבר שלטו ה"פטרו-מדינות" (Petrostates), הרי שהיום אנו עדים לעליית ה"אלקטרו-מדינות" (Electrostates) – ומעל כולן מרחפת סין, עם אוסטרליה שמנסה להיצמד אליה כמו עוד כמה מדינות אירופאיות ואפילו ישראל בתמונה.

סין מובילה את מהפכת האלקטרו-מדינות

"אלקטרו-מדינה" היא מדינה הדומיננטית במעבר לאנרגיה חשמלית, אשר שואבת את כוחה משליטה בשרשראות האספקה של מינרלים קריטיים, סוללות וטכנולוגיות אנרגיה ירוקה (שמש, רוח ורכבים חשמליים). סין אינה רק משתתפת – היא השחקנית המרכזית הבלתי ניתנת להחלפה בזכות מספר יתרונות אותם טיפחה בשנים האחרונות:

• עיבוד מינרלים קריטיים: סין מעבדת כ-60% מהליתיום והקובלט בעולם, ומזקקת למעלה מ-90% מהיסודות הנדירים המשמשים ברכבים חשמליים ובטורבינות רוח.
• סוללות ורכבים חשמליים: חברות ענק סיניות כמו CATL ו-BYD מייצרות למעלה ממחצית מאספקת סוללות הליתיום-יון העולמית. חברת BYD אף עקפה את טסלה והפכה ליצרנית הרכב החשמלי הגדולה בעולם ברבעון האחרון של 2023, אם כי טסלה עדיין מובילה במכירות שנתיות כוללות של רכבים חשמליים מלאים לשנת 2023.
• טכנולוגיות ירוקות: סין מייצרת כ-80% מהפאנלים הסולאריים בעולם ודומיננטית בשרשראות האספקה של טורבינות הרוח.

דומיננטיות זו אינה מקרית. זוהי תוצאה של אסטרטגיה ממשלתית מכוונת שנמשכה למעלה משני עשורים, שכללה מדיניות תעשייתית, סובסידיות והשקעות ארוכות טווח. סין השתמשה בכוחה כדי להבטיח את הגישה שלה למשאבים בחו"ל באמצעות יוזמת "החגורה והדרך" (Belt and Road Initiative), שבה היא משקיעה בתשתיות ובפרויקטים אנרגטיים במדינות שונות כדי להגביר את השפעתה הכלכלית והגיאופוליטית בעולם.

ההשלכות הגלובליות וההזדמנות של אוסטרליה

כמו שהאיחוד האירופי חשש בעבר מתלותו בגז רוסי, כיום מעצמות כמו ארה"ב, אירופה, יפן והודו מוטרדות מהתלות הגוברת שלהן בסוללות, מינרלים קריטיים ותאי דלק מסין. תוכניות כמו חוק הפחתת האינפלציה (IRA או Inflation Reduction Act) האמריקאי הן תגובה ישירה לדומיננטיות הסינית. סין כבר הפעילה את כוחה הגיאופוליטי החדש, למשל כאשר הגבילה בתחילת השנה את יצוא של יסודות נדירים בתגובה למדיניות מכס אמריקאית.

אוסטרליה, אף שאינה "פטרו-מדינה" קלאסית כמו סעודיה, מחזיקה בפוטנציאל אדיר להפוך לאלקטרו-מדינה בעצמה. יש בה עתודות מהגדולות בעולם של ליתיום, ניקל ויסודות נדירים, והיא כבר מספקת יותר ממחצית מהליתיום העולמי. אבל כדי לממש את ההזדמנות, אוסטרליה צריכה לעבור מייצוא חומרי גלם גולמיים להשקעה בזיקוק מקומי, ייצור סוללות ומיחזור – כדי לשמור את שרשרת הערך וההכנסה בבית.

היא גם תצטרך ליצור שותפויות אסטרטגיות עם מדינות באסיה, אירופה ואפריקה. ולסיום היא תצטרך להשקיע בחדשנות ובמחקר בתחומי סוללות הדור הבא, מימן ורשתות חשמל חכמות. ההחלטות שתתקבלנה בקנברה בעשור הקרוב יקבעו האם אוסטרליה תישאר תלויה באלקטרו-מדינות – או תהפוך לאחת כזו בעצמה. הגיע הזמן להיפרד מהנפט – ברוכים הבאים לעידן הזרם החשמלי.