חברות הענק רוצות כורים גרעיניים משלהן לייצור חשמל לבינה המלאכותית

חברת האנרגיה הגרעינית האמריקאית X-energy הודיעה השבוע על גיוס הון ענקי בסך כ-700 מיליון דולר. הגיוס מביא את סך ההון שגייסה החברה בשנה האחרונה לכ-1.4 מיליארד דולר.

ההשקעה האדירה משקפת את האמונה הגוברת בקרב משקיעים וגופים תעשייתיים כי אנרגיה אטומית, ובפרט הדור החדש של כורים מודולריים קטנים (SMR), היא המפתח לאספקת החשמל הדרושה למהפכת הבינה המלאכותית (AI).

ענף מרכזי המידע (Data Centers) העולמי, שצריכת האנרגיה שלו ממריאה עם התחזקות המודלים של הבינה המלאכותית, מחפש פתרונות אנרגיה אמינים, נקיים מפחמן שניתן להרחיב במהירות – תכונות ש-SMR מבטיחים לספק.

X-energy קיבלה לפני כשנה השקעה של כחצי מיליארד דולר מענקית הטכנולוגיה אמזון. אמזון קיבלה שני מושבים בדירקטוריון X-energy ומעורבות בהקמת כורי SMR, ביניהם פרוייקט הענק CAEF במדינת וושינגטון לייצור כ-960 מגה-וואט חשמל. 

גם ענקית הכימיקלים Dow Inc וחברת האנרגיה הבריטית צנטריקה השקיעו ב X-energy. מנכ"ל X-energy, קליי סל, חשף כי לחברה יש כים צבר הזמנות בהיקף של "11 גיגה-וואט וצפונה", כלומר, הזמנות לבניית 144 כורי SMR.

כור SMR הוא כור ביקוע גרעיני המייצר פחות מ-300 מגה-וואט של חשמל, כשליש מהקיבולת של כורים גרעיניים קונבנציונליים.

הייתרון המרכזי של ה-SMR טמון באפשרות לייצרם בייצור סדרתי במפעלים, להוביל אותם לאתרים שונים כמודולים ולהקים אותם במהירות רבה יחסית ובעלות ראשונית נמוכה.

X-energy מפתחת כורי Xe-100 המסתייעים בגז הליום כחומר קירור, בניגוד לרוב הכורים המסורתיים, המשתמשים במים. בחברה טוענים כי הכורים שלה "בטוחים בסדרי גודל" מכורים גרעיניים מסורתיים, ו"חסיני-התכה" (meltdown proof).

לוגו חברת X-energy

גרעין למכירה

הגיוס של X-energy הוא חלק מגל השקעות ענק בענף ה-SMR, המציב את המימון הפרטי במרכז הפיתוח הגרעיני העולמי. שוק ה-SMR העולמי הוערך ב-2024 בכ-6.3 מיליארד דולר, וההערכה הרווחת היא שיצמח ל-13.8 מיליארד דולר עד 2032.

הדחיפה לפיתוח SMR היא כלל-עולמית. באירופה (ובמיוחד בבריטניה ופולין) רואים בהם פתרון להפחתת פליטות פחמן; הממשל האמריקאי נותן לה תמיכה רגולטורית וכספית משמעותית; רוסיה וסין כבר מחזיקות בכורים מודולריים בפעולה מסחרית.

המפתחות הגדולות ביותר של כורי SMR הן Xenergy, Terra-power, NeScale וואלאר אטומיקס האמריקאיות, רולס-רויס, וכן CNNC הקשורה לממשלת סין ורוסאטום השייכת לממשלת רוסיה.