מחקר קובע: גם תחנות כוח גרעיניות מזהמות ומזיקות לבריאות

בעולם החלו לחזור לייצור חשמל מאנרגיה גרעינית כפתרון "ירוק" לצורך הגואה בחשמל ולמשבר האקלים. אבל מחקר חדש ומקיף של אוניברסיטת הרווארד חושף קשר ישיר ומטריד בין מגורים בקרבת תחנות כוח גרעיניות לעלייה חדה בתחלואה בסרטן.

המחקר, שהתפרסם בכתב העת Environmental Health, ניתח נתונים משנת 2000 ועד 2018, ומצא כי קרבה לכורים גרעיניים הובילה לעלייה של יותר מ-20 אלף במספר מקרי הסרטן בקרבת הכורים, שניתן לייחס ישירות לחשיפה הסביבתית.

לפי המחקר, העלייה הייתה חדה במיוחד בקרב אוכלוסיות מבוגרות. החוקרים הצביעו על כך שהסיכון הגבוה ביותר מרוכז ברדיוס של עד 25 קילומטרים מהתחנות הגרעיניות; מעבר למרחק זה ההשפעה הופכת לזניחה.

לפי ממצאי המחקר, נשים מעל גיל 75, המתגוררות במרחק של שני קילומטרים מהכור, נמצאות בסיכון הגבוה פי 2.5 לחלות בסרטן, בהשוואה לאוכלוסייה הכללית; אצל גברים מבוגרים הגרים בקרבת הכורים נרשמה עלייה של כמעט פי שניים בסיכון.

רשימת סוגי הסרטן שנמצאו קשורים לקרבה לכורים ארוכה ומדאיגה: מסרטן ריאות וערמונית, דרך סרטן השד והמעי הגס, ועד למחלות כמו לוקמיה וסרטן בלוטת התריס.

החוקרים מעריכים כי כ-4.1% מכלל מקרי הסרטן בקרב נשים במסצ'וסטס וכ-3.5% בקרב גברים בתקופת המחקר נבעו מהקרבה לכורים הללו.

המחקר מתפרסם בתקופה רגישה. בארה"ב, הממשל מקדם יוזמות להכפלת קיבולת האנרגיה הגרעינית; בסין, עשרות כורים חדשים נמצאים בשלבי הקמה; באירופה, ובראשה צרפת, הגרעין חזר להיתפס כעמוד השדרה של הביטחון האנרגטי.

בהשוואה לטכנולוגיות אחרות לייצור חשמל, הגרעין מציב אתגר ייחודי. תחנות כוח פחמיות פולטות חלקיקים (PM2.5) הגורמים למחלות לב ונשימה באזורים נרחבים מאוד. ואילו הנזק מהגרעין הוא "רק" מקומי, אך עוצמתי מאוד.

הדיונים על אנרגיה גרעינית מתמקדים, לרוב, בסיכונים ביטחוניים, אסונות טבע כמו רעידות אדמה, ודליפות; אך המחקר החדש מעלה שאלות קשות לגבי התחלואה היומיומית והשגרתית, גם ללא "אירוע חריג", וגם כאשר הכור תקין וללא דליפה.

החוקרים מהרוורד מדגישים כי בניגוד למחקרים קודמים, שהיו לא עקביים, השימוש במודלים סטטיסטיים מתקדמים ובנתוני רישום סרטן מדויקים איפשר להם לזהות את הדפוס בבירור.

המחקר מפריך, איפוא, חד משמעית, את המיתוס לפיו אנרגיה גרעינית היא "נקייה".

אתר להטמנת פסולת גרעינית בפינלנד. צילום: kallerna. אושר לשימוש חופשי במסגרת Creative commons

המסקנה של החוקרים היא ש"לצד היתרונות של הגרעין כמקור ייצור חשמל נטול פחמן, יש להדק באופן דרמטי את הניטור האפידמיולוגי סביב הכורים, ולהציב את בריאות הציבור במרכז התכנון האנרגטי".

בישראל יש מכון למחקר גרעיני, בנחל שורק; בנוסף, לפי פרסומים, בתמ"א שמורות עתודות קרקע להקמת תחנת כוח לייצור חשמל גרעיני. עם זאת, מומחים מעריכים שלא ניתן להקים אותה, כיוון שישראל לא חתומה על האמנה לאי-הפצת נשק גרעיני.

המחקר עוסק בכורים גרעיניים למטרות שלום. עם זאת, ייתכן כי הוא מעלה שאלות קשות לגבי מגורים ותכנון יישובים בנגב.