באירופה וארה"ב עדיין משתמשים באורניום מרוסיה לתחנות כוח גרעיניות

העניין המחודש שהתעורר לאחרונה באנרגיה גרעינית חשף תמונה מדאיגה: אירופה וארה"ב עדיין משתמשות באורניום מועשר מתוצרת רוסיה.

נתונים שפורסמו השבוע מראים כי העולם המערבי הצליח להתנתק חלקית מהגז והנפט של מוסקבה, אך נותר עדיין שבוי בצנטריפוגות של חברת "רוסאטום" של ממשלת רוסיה. לפי הנתונים, רוסאטום מחזיקה כיום בכ-43% מכושר העשרת האורניום העולמי.

לפי נתוני מנהל המידע האמריקני לאנרגיה (EIA), רוסיה סיפקה כ-20% מהעשרת האורניום לכורים המסחריים לייצור חשמל בארה"ב ב-2024. באיחוד האירופי, 24% מהעשרת האורניום באותה שנה - 10,000 טון - הגיעה מרוסיה.

עם זאת, מדובר בירידה חדה לעומת המצב עם הפלישה הרוסית לאוקראינה, אז ארה"ב ייבאה יותר מרבע מהאורניום שלה מרוסיה, ואירופה כ-40%.

האורניום קבור בקרח של גרינלנד 

בגרינלנד יש מרבצים גדולים של אורניום שאינם מנוצלים, ומהצהרות של בכירים אמריקניים ורמזים של הנשיא דונלנד טראמפ עצמו, עולה האפשרות שאחד המניעים ללחץ של טראמפ לרכוש או להעביר לשליטת ארה"ב את גרינלנד הוא האורניום הזה. 

גרינלנד מהווה חלק אוטונומי של ממלכת דנמרק, וחברות אירופיות מנסות להגיע לכריית אורניום, אך הממשל המקומי של האי, שבניגוד לדנמרק אינו חלק מהאיחוד האירופי, מעכב אותה בשל הנזק הסביבתי שהיא צפויה לגרום.

יצרנית האורניום השנייה בגודלה בעולם היא קנדה, והיא משווקת את עצמה כאלטרנטיבה לרוסיה. ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, hבקר בהודו במרץ, וvממשלות מגבשות עסקה בה הודו תרכוש מקנדה אורניום בכ-2.8 מיליארד דולר קנדי.

חברות קנדיות כמו Cameco מעורבות כיום בפיתוח טכנולוגיות העשרת אורניום בלייזר (GLE), שאמורות להיכנס לשימוש מסחרי עד סוף העשור ולהציע יעילות גבוהה בעשרות אחוזים מהצנטריפוגות הרוסיות. ייתכן שאירופה תשתמש באורניום הקנדי יותר ויותר.

"גלולות" דלק גרעיני. צילום: משרד האנרגיה האמריקני. מאושר לשימוש חופשי ופורסם בוויקימדיה

במאי 2024 חתם הממשל האמריקאי על חוק האוסר ייבוא אורניום רוסי, אך החוק כולל מנגנון "פטורים" (Waivers) המאפשר לחברות אמריקאיות להמשיך לייבא אורניום עד 2028, ובפועל, האספקה נמשכת תחת פטורים אלו.

ממשל טראמפ העביר החודש 2.7 מיליארד דולר לשיקום תעשיית ההעשרה המקומית. מפעל "סנטרוס" בטנסי מרחיב את ייצור הצנטריפוגות כדי לספק דלק HALEU - סוג של אורניום מועשר, שמתאים לכורים הקטנים  (SMR) של העתיד.

האיחוד האירופי לא הטיל סנקציות גורפות ורשמיות על הסקטור הגרעיני הרוסי, בעיקר בשל התנגדות הונגריה, בעלת ברית של רוסיה. אך חברות חשמל אירופיות מבצעות "סנקציות עצמיות" ומצמצמות ברכישת אורניום מרוסיה לטובת ספקים מערביים.

באיחוד מצהירים על יעד של התנתקות מלאה מאורניום רוסי עד 2027. עם זאת, מומחים סבורים כי ללא הגנות סחר ומחירי מינימום, שיגנו על היצרנים המערביים מההצפה של האורניום הרוסי הזול, המאמץ להשגת אספקה עצמית עלול לקרוס. 

תחנת הכוח הגרעינית רוסלוויל בארה"ב, צילום: Georgfotoart

המרוץ הגרעיני החדש

ה"מרוץ הגרעיני החדש" הזה אינו רק על אנרגיה, אלא על היכולת של המערב לשמר עליונות טכנולוגית מול ציר רוסיה-סין, שרואה באורניום את ה"נפט החדש" . השליטה הרוסית בשוק האורניום היא  פרי של עשרות שנות השקעה בטכנולוגיית צנטריפוגות.

רוסיה בנתה מודל של One-Stop Shop – ממכירת הכור, דרך אספקת הדלק ועד לטיפול בפסולת, מה שהפך אותה לספקית כמעט בלעדית לעשרות כורים ברחבי העולם.

שוק האורניום העולמי ריכוזי מאוד. בכריית האורניום הגולמי שולטות קזחסטן, המספקת אותו לרוסיה וסין, וקנדה, המספקת למערב. שוק העשרת האורניום, לעומת זאת, נשלט כיום על ידי ארבעה חברות בלבד, ורוסאטום היא הגדולה ביניהן.

חברת Urenco מחזיקה כ-31% משוק העשרת האורניום העולמי. אורנקו היא קונצורטיום בינלאומי בבעלות משותפת של ממשלות בריטניה והולנד ושתי חברות גרמניות פרטיות, שמייצר במפעלים באירופה ובארה"ב. 

נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין. צילום: The Times. אושר לשימוש חופשי במסגרת Creative Commons

ממשלות רוסיה, בריטניה והולנד, לצד שתי חברות גרמניות הנמצאות תחת פיקוח הדוק של נאט"ו, שולטות יחד, איפה, בכ-74% משוק העשרת האורניום בעולם.

חברת CCNC הממשלתית סינית מחזיקה בכ-15% נוספים מהשוק העולמי; עיקר הייצור שלה הוא לתצרוכת עצמית של כורים סיניים, אף כי היא החלה להרחיב את הייצוא שלה. ההערכה היא שאיראן קונה את האורניום המועשר שלה מ-CCNC ומרוסאטום.

חברת אורנו (orano) הצרפתית חולשת על כ-12% נוספים מהשוק העולמי. אורנו נמצאת בבעלות של ממשלת צרפת, פרט לחלק קטן ממנה ששייך למספר חברות יפניות פרטיות, כמו מיצובישי.

אורנקו ואורנו מנסות בשנים האחרונות להרחיב את כושר הייצור שלהן, כדי לתמוך בביקוש הגובר במערב לאורניום שאינו רוסי.