אורמת תמכור חשמל גיאותרמי בהיקף ענק לענקית הבינה המלאכותית Switch

אורמת - חברת האנרגיה המתחדשת הוותיקה בישראל - חתמה על עסקה לאספקת חשמל גיאותרמי (חשמל המיוצר מהחום הנוצר בבטן האדמה) עם חברת Switch האמריקאית, מהחברות הגדולות בעולם בפיתוח מרכזי נתונים (DC) לבינה המלאכותית.

אורמת קופצת על הזינוק בביקוש לאנרגיה יציבה מחוות שרתים בארה"ב, ברקע המירוץ העולמי לחשמל להפעלת ה-AI. העסקה היא חלק משינוי בשוק, בו חברות ההייטק הגדולות רוכשות חשמל ישירות מחברות האנרגיה.

מדובר בחוזה PPA לטווח ארוך של 20 שנה, שבמסגרתו אורמת תספק ל-Switch כ-13 מגה-וואט חשמל מתחנת הכוח הגיאותרמית שלה ב-Salt Wells שבנבאדה, ארה"ב.

לפי הערכות בשוק, מחיר החשמל בעסקה נקבע על מעל ל-100 דולר למגה-וואט שעה – גבוה ממחירי השוק. היקף העסקה לא נמסר, אך על פי התחשיב שעשינו, על סמך ההערכות, היקף העסקה הכולל מוערך ביותר מ-200 מיליון דולר.

מנכ"ל אורמת, דורון בלשר, אמר לאתר האנרגיה: "אנחנו שואבים נוזל חם ממאגרים תת-קרקעיים בעומק של מאות מטרים עד קילומטרים מתחת לקרקע.

"החום הזה מומר לאנרגיה מכנית שמסובבת טורבינה ומייצרת חשמל, והנוזל מוחזר לאדמה במעגל סגור. התוצאה היא אפס פליטות וזמינות מלאה".

"אנו מזהים פוטנציאל להסכמים של למעלה מ-100 מגה-וואט נוספים מהפורטפוליו שלנו במסגרת דומה", ציין בלשר. נראה כי החברה רומזת שבכוונתה להתקשר עם חברות DC נוספות, המוכנות לשלם פרמיה על חשמל ירוק ורציף.

מנכ"ל אורמת, דורון בלשר. צילום: ניר סלקמן

הר הגעש של הבינה המלאכותית צריך חשמל 

תעשיית ההייטק העולמית נמצאת בנקודת רתיחה בנוגע לאנרגיה. אימון מודלים של AI (ChatGPT, ג'ימיני) דורש המון חשמל, 24 שעות ביממה, כל השבוע. מנכ"ל אנבידיה הצהיר השבוע כי "חשמל הוא הצורך החשוב ביותר לפיתוח ה-AI".

על רקע זה, ענקיות ההייטק נכנסות בכל הכוח לשוק האנרגיה. גוגל רכשה לאחרונה חברת אנרגיה מתחדשת; מיקרוסופט מחדשת את הכור הגרעיני ב-Three Miles Islands; מטא רוכשת חשמל גרעיני; אמזון משקיעה בכורים גרעיניים קטנים (SMR). 

באירופה, מדינות נורדיות כמו איסלנד ושבדיה הפכו למוקדי משיכה לחוות שרתים בזכות הקירור הטבעי ומקורות האנרגיה הירוקים (הידרו-אלקטריים וגיאותרמיים).

ההסכם עם Switch מחליף חוזה ישן שהיה צפוי להסתיים ב-2029, ומשפר משמעותית את התנאים עבור אורמת. ההסכם כולל אופציה לייצור שבעה מגה-וואט נוספים במתקן לייצור חשמל סולארי באותו אתר.

תחנת הכוח Salt Wells פועלת בטכנולוגיית "המחזור הבינארי", בו אורמת היא חלוצה עולמית. הטכנולוגיה הזאת מאפשרת הפקת חשמל ממים בטמפרטורות של כ-150 מעלות צלזיוס, פחות מאשר ברוב התחנות הגיאותרמיות.

הפקת החשמל ממים שאינם לוהטים מונעת פליטת גזים לאטמוספירה ושומרת על מאגר המים התת-קרקעי לאורך עשרות שנים.

אנרגיה גיאותרמית היא נקייה מאוד, אך ההשקעה בה יקרה, כיוון שקשה למצוא מאגרי נוזלים מתאימים. בישראל אין תחנות כוח גיאותרמית.