במצרים התגלה שדה גז גדול. בעתיד, הוא יפחית את התלות שלה בייבוא מישראל

ענקית האנרגיה האיטלקית ENI, הפועלת בשיתוף פעולה הדוק עם ממשלת מצרים, הכריזה על תגלית גז טבעי משמעותית בשדה "תמסח" (تمساح, בערבית - "תנין"), בדרום-מזרח הים התיכון, במים הטריטוריאליים של מצרים.

לפי הנתונים הראשוניים, השדה מכיל כ-2 טריליון רגל מעוקב (TCF) של גז טבעי, לצד כ-130 מיליון חביות של קונדנסט. ההערכה היא שהשדה דומה בפוטנציאל שלו ל"כריש" הישראלי, אך קטן בהרבה מ"לוייתן".

השדה נמצא כ-70 קילומטרים מהחוף, בעומק מים של 95 מטרים בלבד, קרוב לתשתיות קיימות לעיבוד והולכת גז טבעי. המיקום הזה יאפשר חיבור מהיר יחסית של שלו למשק המצרי, ובעתיד - להזרים את הגז לתחנות הכוח ולמפעלים במהירות רבה. 

התגלית מהווה אוויר לנשימה לכלכלה המצרית, שתמיד מקרטעת וכיום, וכיום מתקשה להתמודדת עם נסיקת מחירי האנרגיה בעקבות המלחמה עם איראן, התייקרות הגז והשיבושים באספקה שלו. 

במצרים התגלו במשך השנים לא מעט שדות גז גדולים, ובעבר, מצרים ייצאה גז לשכנותיה, ביניהן גם ישראל.

אבל הגידול המהיר באוכלוסייה, התיעוש והעלייה ההדרגתית ברמת החיים שחקו את יכולת הייצוא, ובשנים האחרונות מצרים הפכה ליבואנית גז.

מצרים מייצרת כשלושה רבעים מהחשמל שלה מגז טבעי (כמו ישראל), ומשתמשת בגז להפעלת כ-40% מהתעשייה. רוב הגז שבשימוש במצרים הוא מקומי, אבל כרבע ממנו מיובא, כ-15% ממנו מישראל והשאר גז מונזל (LNG) מקטאר וערב הסעודית. 

באידקו ודמיאטה שבמצרים יש מתקנים מתקדמים להנזלת גז טבעי, והיא שואפת להשתמש בהם כדי להנזיל בעתיד גז מקומי, ישראלי וקפריסאי ולמכור אותו כ-LNG לאירופה, אך בינתיים היא לא מצליחה לספק מספיק גז גם לעצמה.

בזמן המלחמה, יבוא הגז הישראלי למצרים הופסק' עקב השבתת שניים משלושה מאגרי הגז בישראל, ומסעודיה וקטאר - עקב המצור שהטילו האיראנים על מיצרי הורמוז, שלא עצר את משלוחי הגז המונזל למצרים, אך שיבש אותם מאוד.

בית זיקוק באגם מריוט ליד אלכסנדריה, מצרים. צילום: Tungsten, אושר לשימוש חופשי במסגרת Creative Commons

במצרים לא דווח בזמן המלחמה על הפסקות חשמל כמו בירדן, אך הממשלה בקהיר נאלצה להטיל הגבלות מחמירות על צריכת החשמל, להעלות את מחירי הדלק ולצמצם את הוצאותיה, מה שהביא לעליית מחירים ולפגיעה בשירותים לאזרחים.

לא כל אספקת הגז חודשה מאז המלחמה (מישראל כן, מקטאר וסעודיה - רק בחלקה), ומחירי הגז והנפט עלו מאוד. הוצאות יבוא הגז של מצרים שילשו את עצמן מאז פרוץ המלחמה, מ-560 מיליון דולר בחודש ל-1.65 מיליארד. 

הפקת הגז בפועל מ"תמסח" תתחיל רק בעוד שנים, כך שהתגלית לא תפתור את המצוקה הנוכחית. בטווח הקצר, היא אולי מהווה זריקת עידוד מוראלית וכלכלית למשטר בקהיר; בטווח הארוך, היא עשויה לחזק את מעמדו באזור, ואולי גם להקל על אזרחיה. 

הזיכיון למאגר "תמסח" שייך לשותפות של ENI ובריטיש פטרוליום (50%-50%). בחודש שעבר דווח על תגלית נוספת במדבר המערבי של מצרים, קרוב ללוב, בשיתוף חברת "אפאצ'י", שצפויה להניב 26 מיליון רגל מעוקב גז ביום.

ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ונשיא מצרים עבד-אל-פתאח א-סיסי, ארכיון, צילום: אבי אוחיון

גילוי "תמסח" עלול שלא לבשר טובות לישראל. אם המשבר בהורמוז ייפתר, "תמסח", לצד הייבוא הצפוי ממאגר "אפרודיטה" בקפריסין, עשויים לאפשר למצרים להפסיק, או לצמצם, את הייבוא מישראל בעתיד - מה שיקטין את התלות המצרית בישראל.