נחשף שדה ליתיום ענק בגרמניה, מהגדולים בעולם

חברת "נפטון אנרג'י" (Neptune Energy), חברת חיפושי והפקת נפט וגז שבסיסה בבריטניה, חשפה לאחרונה כי גרמניה מחזיקה באחת מבסיסי עתודות הליתיום הגדולים בעולם. על פי הערכה מדובר על 43 מיליון טונות שוות-ערך ליתיום קרבונט (LCE), התקבלה לאחר שהחברה הזמינה את סוכנות ההערכה הבינלאומית והעצמאית Sproule ERCE לבצע בדיקה רשמית של המשאב באזור אלטמרק (Altmark) שבצפון סקסוניה-אנהלט, אזור הידוע במסורת של 55 שנה בהפקת גז טבעי.

עד כה נודע האגן בעיקר בזכות שדה הגז הטבעי הענק שבו, שהיה בעבר מהגדולים באירופה. "נפטון אנרג'י" וחברות קודמות לה הפיקו שם גז טבעי מאז 1969. כעת, נתונים גיאולוגיים חדשים מראים כי תמיסות המים המליחים (Brines) התת-קרקעיות בשדה הגז העצום "Rotliegend" גם עשירות מאוד בליתיום.

הנתון של 43 מיליון טונות LCE מציב את המאגר כאחד ממאגרי הליתיום הגדולים בעולם ברמה פרויקטלית. לשם השוואה, "משולש הליתיום" בדרום אמריקה (ארגנטינה, בוליביה וצ'ילה) מחזיק בכ-50 מיליון טונות של מתכת אלקלית, המהווים 53% ממשאבי הליתיום העולמיים. הנתון שאושר בגרמניה מציב אותה ככוח משמעותי בשוק.

מהפכה ירוקה בשיטת ההפקה

התגלית הובילה את "נפטון אנרג'י" להסיט את המיקוד שלה מדלקים פוסיליים לחומרי גלם נקיים ומבוקשים לסוללות. במקום להסתמך על שיטות כרייה מסורתיות הפוגעות בסביבה, כמו כריית בור פתוח או בריכות אידוי, החברה פורסת כעת תהליך המכונה "הפקה ישירה של ליתיום" (Direct Lithium Extraction - DLE) מתוך המים המליחים התת-קרקעיים. טכניקה זו נועדה למזער את השימוש בקרקע ואת ההשפעה הסביבתית, והיא מתבססת על תהליכי ספיחה וחילוף יונים מתוחכמים להפרדת הליתיום מהתמיסות.

כבר באוגוסט 2025 השלימה החברה בהצלחה את פרויקט הפיילוט השני שלה, שבו השתמשה בטכנולוגיית DLE של שותפתה Lilac, והצליחה להפיק ליתיום קרבונט ברמת סוללה מהמים המליחים הגיאותרמיים של אלטמרק. פיילוט שלישי, המתמקד בתהליך מבוסס ספיחה, נמצא כעת בשלבי ביצוע.

נכון לעכשיו, "נפטון אנרג'י" מחזיקה ברישיון הפקה Jeetze-L ושלושה רישיונות חיפוש לליתיום באזור אלטמרק. במידה ותקבל את האישורים הנדרשים לכרייה, החברה מתכננת לעבור למתקן הדגמה משולב לפני תחילת פעילות מסחרית מלאה. באמצעות המעבר לשיטת DLE, מציבה "נפטון אנרג'י" את גרמניה לא רק כבעלת מאגר עצום של חומר הגלם המבוקש ביותר בעולם הרכב החשמלי וסוללות נטענות, אלא גם כחלוצה בשיטות הפקה ירוקות וקיימות, מה שעשוי לחזק משמעותית את שרשרת האספקה של סוללות באירופה.

משמעות כלכלית ואסטרטגית: עצמאות אירופית ומהפכת הרכב החשמלי

הגילוי של מאגר ליתיום בסדר גודל כזה בלב גרמניה נושא משמעות כלכלית ואסטרטגית כבירה עבור אירופה כולה. עתודות הליתיום העצומות צפויות לצמצם דרמטית את התלות ביבוא חומרי גלם קריטיים, ובעיקר מסין, השולטת כיום ברוב שרשרת האספקה העולמית של סוללות. גרמניה, ביתן של יצרניות רכב עולמיות, תהפוך לשחקנית מרכזית ואמינה באספקת חומרי גלם לתעשיית האנרגיה הירוקה והתחבורה החשמלית האירופית.

ההערכות המוקדמות מדברות על יכולת הפקה שנתית שתספיק לייצור סוללות לכחצי מיליון רכבים חשמליים (EVs). בכך, אלטמרק אינה רק אתר כרייה, אלא עשויה להפוך לנקודת מפתח שתבטיח את ביטחון האספקה לאורך זמן ותניע את המעבר הירוק של היבשת, תוך חיזוק תעשיית הרכב המקומית ותמיכה ביעדי האקלים של האיחוד האירופי. הפרויקט מסמל את המעבר של גרמניה מעידן הגז לעידן חומרי הגלם של העתיד, אבל גם את המעבר של אירופה.