הטעינה הירוקה של העתיד? "פלינט" מתחילה לייצר סוללות מנייר

חברת הדיפ-טק (חברת הייטק העוסקת במחקר עומק) "פלינט" מסינגפור הכריזה על סיום הפיתוח ותחילת הייצור התעשייתי של "סוללות נייר" - סוללות המבוססות על תאית (Cellulose), שאינן מכילות ליתיום, או מתכות רעילות אחרות.

הסוללה של "פלינט" מבוססת על תהליך של פריקה ביולוגית ואמורה להיות נטולת חומרים רעילים. החברה חשפה אותה בשבוע שעבר בתערוכת הטכנולוגיה והאלטקרוניקה הבינלאומית היוקרתית CES בלאס וגאס, ארה"ב.

מדובר באלטרנטיבה לסוללות הליתיום-יון השולטות כיום בשוק. סוללות ליתיום סובלות מבעיות בטיחות, סכנת התלקחות ותלות באספקה מורכבת של מחצבים נדירים כמו קובלט וניקל; ואילו סוללות "פלינט" מבוססות על תשתית מנייר ותרכובת של אבץ ומנגן.

התוצאה היא סוללה נטענת, שאמורה לא להידלק ולא להיות נפיצה. הדגמות מוקדמות של החברה הראו כי גם כאשר הסוללה נפגעת, או אף נגזרת, היא ממשיכה לפעול ואינה מסוכנת. "פלינט" גייסה ב-2025 כשני מיליון דולר בגיוס מוקדם ממשקיעים. 

תהליך הייצור החדש במפעל שהוקם בסינגפור מתבסס על מים ונועד להפחית דרמטית את הזיהום מפליטות פחמן בתהליך הייצור. בנוסף לייצור בסינגפור, החברה מדווחת כי היא "נמצאת במגעים עם אחת מהיצרניות הגדולות בעולם להקמת קווי ייצור באירופה".

עוד דיווחה "פלינט" כי חברות בינלאומיות גדולות בוחנות שת"פ עימה: לוג'יטק בוחנת את שילוב הסוללות במוצריה בעתיד; אמזון בוחנת את השימוש בהן בקינדל ו-Fire TV במסגרת חממה טכנולוגית של MIT; דאסו סיסטמס מספקת לפלינט כלי סימולציה וייצור.

לאחרונה נעשו נסיונות רבים לפתח סוללות מחומרים מתכלים. באוניברסיטת טקסס, למשל, פיתחו סוללות המתבססות על פוליפפטידים (חומרים המהווים את הבסיס לחלבונים); באוניברסיטת מקניל בקנדה פיתחו סוללות המופעלות במיץ לימון.

אבל מדובר במחקרים אקדמיים שרחוקים מאוד משימוש מסחרי. פלינט היא מהחברות הראשונות שהתקרבו לייצור תעשייתי של סוללות מתכלות, ובבדיקת אתר האנרגיה לא נמצאה חברה אחרת שכבר החלה בייצור סדרתי, כמו פלינט.

מכונת הייצור לסוללות הנייר של "פלינט". צילום: "פלינט"

החברה מפתחת גם גרסת "מצב מוצק" (Solid-State) של הסוללות שלה, במטרה להתחרות בסוללות "מצב מוצק" שחברות שונות בעולם מפתחות, או מנסות לפתח.

חברות ישראליות, כמו StoreDot, למשל, נחשבות בין המובילות בעולם בתחום הטעינה המהירה. אבל תחום הסוללות המתכלות עדיין נחשב ל"נישתי" בארץ.